Una fuerte explosión presuntamente por un escape de gas, derivó en un incendioque se llevó la estructura del primero de los edificios y las llamas amenazaron al inmueble lindero.
Más tarde, dos edificios de al lado también se desplomaron: uno de 10 pisos, y otra construcción de 4 plantas.
Los edificios están ubicados en uno de los sitios más céntricos de Río de Janeiro, una zona de oficinas y locales comerciales, al lado del Teatro Municipal, muy concurrida en horario comercial. El hecho de que el derrumbe se produjera de noche evitó una tragedia de grandes proporciones, pues por allí circulan miles de personas durante el día.
Un testigo, identificado como Demetrio da Silva, explicó a Globonews que se escuchó una fuerte explosión antes de que el edificio se desplomara. Varios vehículos estacionados en los alrededores quedaron cubiertos por un manto de escombros.